Quienes
disfruten del imponente paisaje de Las Torres
del Paine, no pueden dejar de visitar la gran
Cueva del Milodón, una enorme gruta
famosa mundialmente por el hallazgo de restos
paleontológicos de un animal extinguido
hace varios milenios, el que cobró
vida, en pleno siglo XXI, gracias a una serial
de televisión producida por un canal
extranjero.
Ubicación: A 3 kilómetros de las
aguas del Fiordo Eberhard, al norte
de la ciudad de Puerto Natales, en
la XII Región.
Entrada: Extranjeros $ 3.000. Chilenos
$1.500. Sólo se cancela con
moneda Nacional.
La gruta se habría formado por la erosión
de las olas de lodo que invadió la cuenca
de Puerto Natales, durante el retiro progresivo
del enorme manto de hielo que la rellenaba durante
la última expansión del glaciar cuaternario.
Ubicada a 24 Kms. al norte de Puerto Natales, este
Monumento Natural está formado por tres cavernas
y un conglomerado rocoso denominado "Silla
del Diablo". La mayor de estas cavernas se
encuentra a 150 metros sobre el nivel del mar y
sus dimensiones son: 30 metros de alto, 80 metros
de frente y 200 metros de profundidad.
El interés científico del lugar está
dado por el hallazgo, en 1896, de piel, huesos y
otros restos de un animal extinto, el MILODON (Mylodon
darwini), un hervíboro de grandes dimensiones
que se extinguió, probablemente, a fines
del pleistoceno. Investigadores, chilenos y extranjeros,
aún investigan si este animal coexistió
con los primeros seres humanos que habitaron esta
zona.
En la entrada de cueva hay una réplica de
este animal, semejante a un oso hormiguero -construida
por el Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR),
la que constituye un motivo de fotografía
obligado para los turistas. El desaparecido milodón
incluso obtuvo un rol protagónico en una
serie de televisión, producida por el canal
extranjero Discovery Channel, sobre animales desaparecidos
con excelentes recreaciones en 3D.
Fuera de la importancia histórica, científica
y cultural que posee el área de la Cueva
del Milodón, ella ofrece un atractivo adicional,
el de su paisaje y vida natural. El área
corresponde a una zona de transición entre
la estepa y el bosque, y su flora típica
la forma el ñire, el calafate y el romerillo.
La vida animal es abundante, especialmente en aves.
Antes de llegar a la cueva, el camino de acceso
pasa por la "Silla del Diablo", nombre
que proviene de la imaginación popular dado
a una estructura rocosa con cierto aspecto de cierto
sillón de la cual se cuenta que fue "asiento"
del Milodón y que la leyenda transformó
en "diablo".
