La
primera de las iglesias
edificadas en Chiloé
y, también, la construcción
de madera más antigua
que se conserva en el sur
de Chile, hoy es uno de
los 16 templos que la UNESCO
nombró como Patrimonio
de la Humanidad. Ubicada
en la comuna de Quinchao,
Santa María de Achao
es un espacio que congrega
no sólo a los habitantes
de la localidad, sino también
a los numerosos turistas
que recorren el archipiélago.
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La
iglesia de Achao, la construcción
de madera más antigua
que se ha conservado en
el sur de Chile, se sitúa
frente a una explanada que,
en sus orígenes,
fue definida por arboledas
y desniveles, y que en la
actualidad constituye la
plaza del pueblo. Emplazada
muy cerca del borde costero,
su acceso se orienta hacia
el mar. Desde esta ubicación,
la primera de las iglesias
de Chiloé responde
a la técnica y el
estilo arquitectónico
propios del archipiélago,
otorgados por la combinación
del espíritu misionero
jesuita y sus concepciones
religiosas de los oratorios,
de la habilidad de los chilotes
para la construcción
de embarcaciones y de la
materia prima disponible
en los bosques de ciprés
y alerce circundantes.
Iniciada a principios del
siglo XVIII, esta iglesia
es –de las que perduran–
la única que fue
construida por los jesuitas
que realizaban la misión
circular, ruta sistemática
y planificada que contemplaba
un recorrido de casi 4000
km en ocho meses para extender
el mensaje evangelizador
a las distintas comunidades.
Tras la expulsión
de los jesuitas en 1767,
fue la orden franciscana
la llamada a continuar con
la evangelización.
Sin embargo, los templos
siguieron construyéndose
según la técnica
y el diseño ya definidos,
concepto que, en nuestros
días, se ha denominado
“escuela chilota de
arquitectura religiosa en
madera”, definición
a la cual corresponden más
de 60 iglesias del archipiélago.
Esta tipología contempla,
entre otros elementos, la
ubicación en una
explanada, el volumen horizontal,
la torre-fachada, la bóveda
y el sistema constructivo.
Parte de este sistema, y
una de las características
más conocidas de
la iglesia de Achao, es
la utilización de
tarugos de madera para ensamblar
las distintas partes; en
lugar de usar clavos, sus
uniones están hechas
con el sistema de machihembrado,
como el de caja y espiga.
