A raíz del libro "Voces mapuche", surgió en el Museo Chileno de Arte Precolombino la iniciativa de realizar la exposición "Santos Chávez: xilografías y linóleos", con una selección de la desconocida obra de este destacado artista cuyo origen es uno de los muchos aspectos ignorados de su vida. La publicación, obra de Lionel Lienlaf y Carlos Aldunate, Director del Museo, recogía algunas ilustraciones de Chávez, quien nació y se crió en la comunidad mapuche de Tirúa. Su infancia, inserta en la tradición y el lenguaje de su pueblo, se plasma en su obra a través de imágenes que aluden a una cosmovisión en donde la tierra, el sol o la dualidad hombre-mujer son elementos centrales.

El libro intentaba mostrar la cultura mapuche a través de su producción artística, más que de su realidad étnica, social o antropológica. Idea que se enraiza en uno de los objetivos principales del Museo, cual es la de "sensibilizar al gran público en el legado estético de los pueblos indígenas que hoy está vigente, y que es capaz de inspirar a los artistas contemporáneos", en palabras de su subdirector, Francisco Mena.

El título "Voces mapuche" alude a la intención de expresar una visión que surge desde el interior de la propia etnia, de acuerdo a sus propios criterios y nociones de la realidad. Esto también se vincula directamente con la aspiración del Museo de exponer, sin filtros externos, la obra y perspectiva de artistas que poseen una raigambreindígena y "que pueden hacer aportes súper centrales al arte contemporáneo", según enfatiza Mena, quien hace un paralelo con una pasada exposición sobre el artista esquimal Pudlo.

Una temática centrada en la vivencia personal, que elude los clichés y los emblemas indígenas, hacen de la obra una propuesta individual, aunque moldeada por la imaginería ancestral mapuche, lo que hace que Chávez no sea percibido como representante de la cultura mapuche, "aunque esta percepción predomina más en Europa", según aclara el antropólogo.

Alemania es el país de exilio, en donde alcanza mayor divulgación el trabajo de este artista formado en Concepción y luego en Santiago. El desconocimiento de esta selección de trabajos realizados en Europa se debe en parte al veto que sufrió su difusión en tiempos de la dictadura militar, debido a su estrecha relación con el gobierno de Allende y la legendaria editorial Quimantú. Se trata de una etapa marcada por el tránsito hacia una mayor abstracción y un uso del color más intensivo. "No es una retrospectiva -explica Mena- son grabados seleccionados desde el punto de vista de la temática, de la relación con su niñez y la mitologia mapuche".

Obras de mediano y pequeño formato cuya filiación sureña se expresa no solo en los motivos, sino también en el uso de la madera como soporte de la xilografía. "Es destacable la técnica arcaica, que consiste en poner la tinta directamente sobre la plancha de madera y sobre ésta el papel, para luego trabajar las imágenes con la presión de una cuchara- explica Mena- Las sucesivas copias nunca son iguales, ya que la plancha misma es modificada cambiando sutilmente la escena".

A la novedad que representa para el público la obra expuesta, se suma un cuidado montaje, basado en paneles colgantes, además de la exhibición de planchas de xilografía y la instalación de una réplica del taller de grabador, en donde, los viernes, estará trabajando el ayudante de Santos Chávez, Cristián Castillo. Por su parte, el catálogo publicado se constituye en el primer libro editado en Chile sobre la obra de este fructífero artista que tiene a su haber una enorme y valiosa producción.