Las 40 fotografias del australiano Frank Hurley, que registran su expedición a la Antártica, junto a Sir Ernest Shackleton, en 1914, desbordan fuerza y belleza en la muestra "Esa extensión del salvaje esplendor". La exposición permanecerá abierta en el Museo Histórico Nacional hasta el 28 de Junio.

Las imágenes, copiadas directamente de las placas de Hurley fueron cedidas por el Gobierno de Australia y forman parte de un homenaje al fotógrafo, al cumplirse cien años de sus expediciones. Individuos, grupos humanos y paisajes cuya inmensidad convierte en miniaturas a personas y animales, son retratados por el audaz ojo de este avezado viajero que llegó al extremo más austral de nuestro territorio a principios del siglo XX. Momentos como el hundimiento de una nave o la tripulación aguardando un rescate, son registrados con gran maestría.

Testimonios de una aventura arriesgada y del espíritu indomable de aquellos viajeros europeos que durante la pasada centuria se lanzaron a explorar mar y tierra, desafiando la geografía y la fuerza de la naturaleza. Tal es el caso de Sir Shackleton quien, tras fracasar en dos oportunidades, insistió, nuevamente sin éxito, en 1914, a bordo del velero "Endurance", en llegar al mismísimo centro del Polo Sur. "...Fue un simple sueño. Parecía revelarme que algún día yo iría a la región del hielo y de la nieve, y continuaría sin descanso hasta que llegase a uno de los polos de la Tierra, al final del eje sobre el cual gira esta gran esfera", diría más tarde.

El velero fue atrapado por el hielo en donde permaneció 281 días hasta ser triturado por los bloques congelados. Tras el naufragio, Shackleton y su tripulación desembarcaron en un enorme témpano, en donde permanecieron por meses a la deriva, hasta que tocaron tierra en la desierta isla Elefante de las Shetland del Sur, desde donde fueron auxiliados por el remolcador chileno, Yelcho.

Solidaridad y tenacidad mantuvieron en su empeño a los 28 hombres de esta expedición, que regresaron sanos y salvos, con una gran historia que contar pero sin ningún aporte para su país, Inglaterra. La dura travesía y la cruda vivencia, de que dan cuenta el aspecto demacrado y las harapientas ropas de los expedicionarios, quedaron plasmadas en las placas tomadas por Hurley, invitado por el inglés a integrar el grupo.

La hazaña del Yelcho, cuya llegada a Punta Arenas, con los sobrevivientes, fue un gran acontecimiento popular, transformó en héroes nacionales al capitán y a sus hombres, que lograron un triunfo sobre los fracasados intentos de naves extranjeras.